Высшее образование: университет, академия, институт

Высшее образование не является всеобщим. В наиболее развитых странах через систему высшего образования проходит до половины населения. Она сама по себе является значимой отраслью экономики, как источник научных знаний и образованных работников для прочих отраслей.

Высшее образование разделяется на два этапа: бакалавриат и магистратура или аспирантура, но в России до присоединения к Болонскому процессу такое разделение относилось только к аспирантуре, а вместо бакалавров и магистров советские ВУЗы готовили специалистов. Основными учреждениями высшего образования являются университеты и колледжи. Обучение бывает очное, заочное и ускоренное. Выпускники ВУЗов обычно получают диплом, а аспирантам по итогам защиты кандидатской диссертации может быть присуждена ученая степень. На последнем этапе обучения студенты и аспиранты обязаны не только получать образование, но и принимать непосредственное участие в научных исследованиях, а получение диплома или ученой степени зависит от результатов научной работы.

В настоящее время высшие учебные заведения в Российской Федерации подразделяются на четыре типа:

федеральный университет — ведущее высшее образовательное учреждение на территории федерального округа, центр науки и образования, например СФУ
университет — многопрофильное учебное заведение с большим выбором учебных программ в самых разных областях знания, например МГУ
академия — готовит широкий круг специалистов какого-либо направления человеческой деятельности (сельское хозяйство, здравоохранение, искусство и т. п.), например РЭА
институт — занимается подготовкой специалистов для работы в определённой области профессиональной деятельности, например МИПП

Научные исследования производятся в вузах всех типов, однако в университетах они, как правило, носят фундаментальный характер.